西方傳教士到中國傳教，需要印刷中文書刊，這離不開印刷技術(shù)和設(shè)備材料的支持。而當(dāng)時(shí)的印刷技術(shù)和設(shè)備，由西方原封不動(dòng)的傳來，并不適合于中文印刷。特別是印刷書刊的主力鉛印，需要數(shù)以萬計(jì)的中文鉛字。這數(shù)以萬計(jì)、筆畫繁雜的鉛活字的制作，成了當(dāng)時(shí)近代書刊印刷難以逾越的技術(shù)障礙，西方各國雖紛紛而急迫地研制，一時(shí)也難以成就。從而制約了近代書刊印刷的發(fā)展。出現(xiàn)了石印書刊領(lǐng)先于鉛印書刊的局面。

為解決鉛活字制作這一難題，西方各國都曾采取從中國購買木刻版、以木刻版作母型澆鑄鉛版，再鋸成鉛活字的辦法。然此法費(fèi)工費(fèi)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了當(dāng)時(shí)社會(huì)對鉛活字的大量需求。遂有英國傳教士塞繆爾·戴爾(Samuel Dyer)采用鋼沖壓技術(shù)制作中文字模之發(fā)明。然鉛活字制作技術(shù)難題的解決，直到1859-1860年間姜?jiǎng)e利牧師在美華書館發(fā)明電解法鑄造中文字模才得以完成。此后，手搖鑄字機(jī)、自動(dòng)鑄字機(jī)、鑄排機(jī)等鑄字機(jī)械的傳入和發(fā)展，使得制作中文鉛活字的難題得以徹底解決。泥版、紙型鉛版技術(shù)設(shè)備的傳入，平臺、輪轉(zhuǎn)乃至高速 輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)械的傳入，更使鉛活字印刷如虎添翼，書刊印刷遂以驚人的速度迅速發(fā)展和普及 開來。

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